少し以前、何の気無しに見ていたYouTubeに「金属削り工場」の動画がサジェスチョンされたので、ついでに視聴してみた。

改めて検索してみたが出てこないので、当方の記憶を基に文字で説明するが、拙い文章力なので恐らくは伝わりにくいことをお許しいただきたい。

金属の塊をワイングラスの脚のように細長く削り出すという作業なのだが、これが人間の手でないと不可能なのだという内容だった。

金属の塊を機械で回転させながら、人間が刃を当てて削ってゆく。細く削り出すのは全自動の機械では不可能で、現在は人間のベテラン職人だけが行えるというがその職人はもう後期高齢者になっていて、後継の若い職人はいないそうである。

恐らくはこのまま後継者を獲得できずに消えてゆく技術になることだろうと思う。

 

世の中にはこの金属の削り出しに限らずこういう職人の技が多々あるだろう。

もちろん、繊維業界にも職人の技は多々ある。

メディアや一部の数寄者・愛好者の中にはこの「職人の技」を過剰に持ち上げる風潮がある。当方はそれについては半分賛成で半分反対である。

職人の技をリスペクトすることは賛成だが、過剰に持ち上げることには反対である。個人で工房を運営しているような作家なら持ち上げることも必要かもしれないが、大量生産品を製造加工する工場では過剰な持ち上げは却ってマイナスとなってしまうと当方は考えている。

 

特に後継工員がなかなか確保しにくい国内工場においては職人の技に依存していると、その職人が引退したときには工場は生産不能となってしまう。

先述した金属の削り出しのように現在の機械技術では再現不可能なものは仕方がないとしても、自動化できる部分は自動化しなくては国内工場の存続は難しい。

いや、国内工場だけではなく海外工場も同様である。

例えば、シャツメーカー山喜の事例である。

 

山喜　中国連結子会社の全株式を譲渡 | 繊研新聞 (senken.co.jp)

上海山喜服装は95年設立。高品質なドレスシャツの生産工場として操業していたが、人件費高騰および従業員の高年齢化により競争力が低下したのに加え、新型コロナウイルス感染症拡大の影響で20年度末に生産ラインを停止していた。

 

とのことで、山喜の中国工場も工員の高齢化が問題となっていて、そこにコロナ禍による工場の生産ラインの停止が起きていた。

かねてから、国内工場の後継者難がメディアでは報じられていたが、業界内では中国工場の後継者難もささやかれていて、ついにコロナ禍を契機としてそれが顕在化したといえる。

 

縫製も含めた繊維の工場はいまだに全自動化は不可能で人力は必要不可欠だが、今後は最低限度の人力で運営できる程度の自動化は待ったなしとなりそうだ。

 

先日、4年ぶりに1泊で児島に出張したことは以前にも書いた。

久しぶりの出張で風邪をひいてしまい、3日間ほど体調不良だったが、今週月曜からはほぼ完治した。元来、苦痛に弱い体質なので、少しどこかが悪いと作業も仕事もはかどらない。そう、当方は我慢強くない人間なのである。

国内工場では資金力の問題もあって、新たな設備投資に二の足を踏むことが多い。当方が経営者でも二の足を踏む。できたら、早目に引退して廃業してしまいたいと思う。

 

そんな中、自動化・機械化に積極的に取り組んでいるのが、洗い加工場の豊和である。

結構な額の設備投資をやってしまえる現社長の胆力には脱帽するほかない。

 

これまで、レーザー光線加工機、AI搭載のシェービングマシンの開発と、次々と自動化・機械化を進めてきた豊和だが、今回、初めて知ったのが（当方の無知さがお分かりいただけるだろう）、人間がこするヒゲ加工も均一化できるように、下に穿きジワが刻まれた板を敷いて均一化しているということだった。

（AI搭載のシェービングマシン）

 

 

しかもその「穿きジワが刻まれた板」は機械によって自社内で生産されているのである。

コンピューターデータで「穿きジワ」を作画して、それを全自動の機械によって板に刻み込んでゆく。その出来上がった板をジーンズの下に敷いて上から人間がブラシでこすってヒゲと呼ばれる穿きジワをジーンズに刻む。

もちろん、この「こする人」にもそれなりの技量は必要となり、素人がすぐに同じようにこすることはできないというが、少し練習することで誰が作業してもほとんど同じ穿きジワを刻むことができるようになる。

これについては、賛否両論あるだろうが、当方としてはある程度の生産数量を誇る洗い加工場としては極めて正しい取り組みだと思う。

 

手描き友禅みたいな個人の職人技に準拠する生産というものが存在しても構わないと思う（それこそ多様性である）が、それは個人作家や極小ロットを生産する工房で行えばよいことで、これを大量生産に生かすというのはナンセンスであり、その個人がいなくなれば立ちどころに工場の生産は停止してしまう。こんなリスクの高いやり方に企業や組織としては依存すべきではない。工場の生産規模から考えると大手に位置する豊和の取り組みは全く正しいといえる。

 

フィット感だとか着心地だとか訳の分からない無意味な部分にフォーカスされやすい一体成型の編み機ホールガーメントだが、実のところ最大の効能は、リンキング編みが不要となる部分にある。セーターの仕上げに必要不可欠なリンキング編みだが、国内外ともにリンキング工場は減少し続けている。恐らくゼロになってしまうことにはならないだろうが、現在の生産規模を維持することはやがて困難になる。その際、リンキング編みという工程無しでもホールガーメント編み機ならセーターを生産し続けられる。

もちろん、それまでの従来型セーターとは似て非なる物になってしまうが、無理やり大量の人間をリンキング編み工場で働かせることはできないから、セーターというアイテムを存続させるためには必要不可欠な全自動化といえる。

 

今後はさらにこのような全自動化がどこまで進めることができるかが、繊維の製造加工業存続の肝になることだろう。

 

 

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